在2026年世界杯的32强小组赛阶段，克罗地亚队被分入F组，同组对手包括摩洛哥、加拿大和比利时。作为上届世界杯季军得主，克罗地亚爱游戏体育延续了其一贯的稳定发挥，在三场小组赛中取得1胜2平的不败战绩，积5分以小组第二身份顺利出线。
首战对阵摩洛哥，双方在攻防两端势均力敌，最终0-0互交白卷；次战面对加拿大，克罗地亚凭借经验优势由佩里西奇在下半场打入全场唯一进球，1-0取胜；末轮迎战实力强劲的比利时，尽管对手控球占优，但克罗地亚依靠稳固防守和高效反击，由克拉马里奇补时阶段绝平，最终1-1握手言和，锁定淘汰赛席位。
根据本届世界杯赛制，F组第二名克罗地亚将在十六强淘汰赛（即“首轮淘汰赛”）中对阵E组头名西班牙队。这场对决将于2026年7月2日在多伦多的BMO球场举行。
两队历史上多次交锋，最近一次是在2022年卡塔尔世界杯小组赛，当时克罗地亚0-0逼平西班牙，并最终力压对手出线。此番再度相遇，克罗地亚核心莫德里奇虽已年满40岁，但仍坐镇中场调度全局，而布罗佐维奇、科瓦契奇等中生代球员状态出色，后防线上的格瓦迪奥尔也持续展现世界级水准。
尽管克罗地亚成功从“死亡之组”突围，但淘汰赛首轮即遭遇传控体系成熟、阵容深度雄厚的西班牙，无疑是一场硬仗。西班牙在小组赛中三战全胜，进攻端由亚马尔、尼科·威廉姆斯等新锐领衔，中场则有罗德里坐镇，整体攻守平衡。
对克罗地亚而言，若想复制2018年闯入决赛或2022年夺得季军的佳绩，必须在本场淘汰赛中提升进攻效率，并限制西班牙的边路突破。主帅达利奇预计将沿用4-3-3阵型，强调中场控制与快速转换，同时依靠门将利瓦科维奇的神勇发挥应对可能到来的点球大战——这正是克罗地亚近年来屡屡在淘汰赛涉险过关的关键所在。
无论结果如何，克罗地亚已连续三届世界杯闯入十六强，展现了东欧劲旅的深厚底蕴。接下来与西班牙的对决，将成为检验“格子军团”能否再进一步的重要试金石。
